Diocese asks next admin to declare Marinduque as ‘mining-free’ zone

 The Mogpog River in Marinduque province is one of the few tributaries of Mogpog town’s main watershed area. The river has suffered from recurring floods due to siltation caused by the collapse of the Marcopper Mining Corporation’s Maguilaguila siltation dam in 1993. Photo courtesyof Alyansa Tigil MIna

 

A Catholic bishop hinted his diocese will appeal to the incoming government to declare the island province of Marinduque a mining-free zone. 

Bishop Marcelino Antonio Maralit Jr. of Boac said the plan is to write to the Marcos administration to help them in their campaign to rotect the island’s environment and communities. 

“Then we will ask the national government to declare the province of Marinduque as mining-free,” Maralit said in a video interview with Caritas Philippines. 

According to him, about 83 percent of the small island is “mineable”. “And if we let the miners in, nothing will be left of the island,” he said. 

Marinduque is known as a cautionary tale about the environmental ravages of mining.

After the Marcopper mining tragedy in 1993, Mogpog River has been considered biologically dead, which, prior to the disaster, was valuable natural resource to villages along the river. 

Heavily silted with mine tailings, Boac River also suffered the same fate in 1996. 

Last month, a local court ordered the Marcopper Mining Corp. to pay damages claimed by persons affected by the country’s worst mining disaster. 

The mining firm was directed to pay P200,000 as temperate damages, P100,000 moral damages, and P1 million as exemplary damages to at least 30 plaintiffs. 

But the bishop called it only a ‘small victory’, adding that more cases against Marcopper remain pending for many years now. 

“There is still a long way to go for a total victory,” Maralit said.”But this small victory gives courage for all those who advocate for environmental justice.”

This article first appeared on CBCP News.

Also read a look back from March 2019:

Marinduque could soon be declared a mining-free zone

BBM family Marinduque visit; Call to push real tourism and pull all mining threats altogether

Sa Marinduque na winasak ng pagmimina: Paghakbang, pagsulong na kayang talaga para sa Hustisya?

Governor Reyes stresses a point

Kahapong maghapon ay nagkaroon ng round table discussion sa pangunguna ng Marinduque Environmental Concerns (MaCEC) sa Diocese of Boac upang talakayin ang nakabinbin pang pagsasampa ng kaso ng Lalawigan ng Marinduque laban sa Placer Dome/Barrick Gold.

Dinaluhan ang pagpupulong ng Obispo ng Boac, pamunuan ng MaCEC, Gobernador, Bise-Gobernador, ilang mga Bokal, abogado ng gobernador, abogado ng Legal Rights Council, mga representante ng pamahalaan ng Boac, DENR, MSC, DepEd at iba pang stakeholders. 

Dr. Catherine Coumans answers questions during the forum

Dinaluhan din ang meeting ng kinatawan mula sa MiningWatch Canada sa katauhan ni Dr. Catherine Coumans. Si Coumans ay malapit na kaagapay ng lalawigan at mga lokal na NGO's sa mga hakbangin tungo sa paghahanap ng environmental justice sa Marinduque.

Matatandaang dalawang taon na ang nakalipas mula nang ipasa ng Sangguniang Panlalawigan ang pormal nilang desisyon para ipagpatuloy ang paghahabla sa Placer Dome/Barrick Gold sa Korte ng Canada. Ito ay para sa paghahabol ng danyos na sanhi ng pagkasira sa kalikasan ng Marinduque at mga panganib sa kalusugan dulot ng iresponsableng pagmimina.

From left: Bishop Marcelino Maralit Jr., Fr. Arvin Madla,
Ms. Lyn Angeles, Ms. Beth Manggol, Vice-Gov. Romulo Bacorro, Jr.

Noong nakalipas ay makailang ulit na tinanggihan ng Sanggunian ang pagbibigay ng pahintulot kay Gob. Carmencita Reyes para ipagpatuloy ang serbisyo ng Diamond McCarthy, isang US law firm para sa kasong isasampa sa Canada. Huli itong tinanggihan ng SP noong Mayo, 11, 2018.

Diamond McCarthy ang humawak sa kaso ng Marinduque na isinampa noong 2005 sa Nevada, USA. Ang nasabing kaso ay unang ibinasura noong 2011, sa mababang Korte subalit idinulog sa Nevada Supreme Court kung saan noong 2015, ay kinatigan ang nauna ng desisyon ng mababang Korte sa pag-dismiss sa kaso for forum non conveniens. 

Bokal John Pelaez talks about the need for ITT
while Bishop Maralit and Fr. Madla listen intently.

Pilipinas o Canada?

Ang forum non conveniens ay isang kapangyarihan ng Korte na maaaring ibasura ang kaso kung may mas karapat-dapat na forum para dinggin ito. Sa desisyong nasabi ay isinaad naman na alinman sa Canada o Pilipinas ang tamang forum.

Bahagi naman sa ipinaliwanag ni Dr. Coumans na nakadikit sa desisyon ng Supreme Court of Nevada na kapag ang Lalawigan ay magsasampa ng kaso sa Canada ay ipapatupad ang mahahalagang kundisyon tulad ng: 1)  Hindi maaaring hingin ng Barrick ang pagbasura ng kaso sa Canada base sa forum non conveniens; 2)  Hindi maaaring ipabasura ng Barrick ang kaso base sa statutes of limitations post October 2005, kung kailan unang isinampa ang kaso; 3) Kailangang tanggapin ng Barrick na ang Canadian legal system ay pinapayagan ang monetary damages at equitable relief.

Marinduque's Path to Justice still being vigorously pursued

Ayon sa desisyon, ang mga nabanggit na mga kondisyon ay maaari lamang ipatupad kapag ang kaso ay mai-refile sa Canada.

Una na ring naitala ng Huwes sa mababang korte na ang kaso ay maaaring i-refile sa Pilipinas na maituturing na "maybe the most desirable forum". Subalit naitala rin ng Huwes na ang Barrick ay tumanggi nang Pilipinas ang gamiting forum. Anang Huwes, "the court lacks the authority to mandate that the defendants subject themselves to a forum in the Philippines".

Sa huli, hindi nagawa ng Huwes na ipataw sa Barrick ang ganitong mga kondisyon kung ang kaso ay isasampa sa Pilipinas di tulad ng kung ito ay isasampa sa Canada.

Independent Technical Team

Sa round table discussion, napagkasunduan na ituloy sa lalong madaling panahon ang pagbuo ng isang Independent Technical Team (ITT). Ito ay isang grupong binubuo ng mga abogado mula sa Provincial Government, Office ng Congressman, Office ng mga pangunahing municipio na aktibong stakeholders, MaCEC at iba pa. 

Pakay ng ITT na pag-aralan ang mga panukalang kontrata mula sa mga law firms na interesadong ipaglaban ang kaso, pag-aralan ang naging performance ng mga dating humawak sa kaso, at iresolba ang ilan pang mga usapin na may kinalaman sa mga kundisyones ng mga nasabing abogado.

Idiniin ng Obispo ng Boac, Marcelino Antonio Maralit, Jr. na bilang mga 'co-caretakers' ng ating 'island of God', kailangang magkaroon na ng pinagsamang position, magkaisang layunin at pagkilos sa bagay na ito. "May nakagawa ng pagsira sa tahanan natin, kailangan natin ng environmental justice", anang Bishop.

"Ang ginagawa natin ngayon ay isang pahayag para sa mga darating pang henerasyon at pagbibigay ng bagong buhay sa ating kapaligiran", dagdag pa niya.

Justice for the 'Island of God'

Photos courtesy of Bokal John Pelaez

Walang pakundangan sa mga mamamayan ng Marinduque: Bagong pirmadong kontrata na with US lawyers

Kaya mo ba 'to? Ito ay kaso ng Provincial Government of Marinduque, pero nakasaad sa kontrata na ito ay isang PRIVATE AND COMMERCIAL (AND NOT PUBLIC) Agreement of the PROVINCE. Kaya walang pananagutan sa PUBLIKO?

Habang lumalaon, mas maliwanag na walang katiwatiwala ang mga nababahalang Marinduqueno sa pirmado nang kontratang inilatag sa Sangguniang Panlalawigan ng Marinduque. Pirmado na ni Gov. Carmencita O. Reyes.

Dahil kaya ang nasabing kontrata ay itinuturing na napakalupit, walang habag, walang pakundangan, at walang respeto sa mga mamamayan ng Marinduque? Ang kontrata ay tila inurungan naman ng Sangguniang Panlalawigan - sa ngayon. Eh, bukas kaya?

Most Rev. Bishop Marcelino Antonio Maralit, Jr.
and Rev. Fr. Arvin Anthony Madla, Chair, MaCEC

Anong kontrata nga ito? Ang Restated and Amended Contract of the Provincial Government of Marinduque (PGM) with Diamond McCarthy (DM) Law Firm para sa pagsampa ng kaso sa Canada. (DM ang US law firm na dating humawak sa kaso ng PGM sa Nevada, USA).

Pangunahin ang MaCEC at ang Simbahan sa mga nagsuri sa kontrata o kasunduang nabanggit. Sila bilang stakeholders ang pangunahin ding iniimbitahan/pinapakiusapan ng SP na maging bahagi at katulong ng SP sa mga deliberations tungkol sa bagay na ito.

'Urgent' na sulat ni Gov. Reyes sa Sangguniang Panlalawigan for ratification of the contract.

Sa dami ng negatibong mga obserbasyon/komento ng stakeholders tungkol sa mga nakasaad sa kontrata ay kakayanin kaya ng mga kababayan natin na masikmura bilang halimbawa lamang ang mga sumusunod?

Sa nakasaad na Waiver of State Immunity. Ayon sa MaCEC, (No.14 sa kanilang position paper), dapat daw pakaisipin ng Lalawigan ang probisyon na ito. Maraming beses na pakaisipin at seryosohin, at pag-aralan sa tulong ng legal experts. Bakit daw? Binubuksan nito ang Lalawigan at/o ang mga opisyales na kasuhan sila sa kasalukuyan o sa darating na panahon.

Isa pa, ang Paragraph B of XII ng kontrata ay nagpapahintulot din sa future execution against assets of the Province in the present and in the future resulting from waiver of its rights. Ayon sa nakakaunawang Diocese of Boac at pangunahing pangkalikasang organisasyong MaCEC.

“... the Province irrevocably and unconditionally acknowledges that the execution, delivery and performance of this agreement constitute PRIVATE AND COMMERCIAL (and not Public) acts of the province”

Masasabi kayang isinasangla pa sa di pangkaraniwang pagkakataong ito ang mga paglalagay sa alanganin ng mga assets ng Lalawigan? Baka mapadilat pa ang mga mata ng mga minamahal nating Marinduqueno sa mga sumusunod:

On the Private and Commercial (Not Public) Nature of the Agreement. Ayon sa MaCEC, VII.C. of the document mentioned “that the Province irrevocably and unconditionally acknowledges that the execution, delivery and performance of this agreement constitute PRIVATE AND COMMERCIAL (and not Public) acts of the province”.

Ano nga naman ang mga implikasyon nito sa katunayang ang Client ay isang Government Institution/Local Government Unit at ang mga Opisyales na nakikipagkasundo sa law firm/pagpipirma ng mga dokumento bilang mga kinatawan ng mga mamamayan na kanilang pinagsisilbihan – ang PUBLIKO?

Dapat daw isaalang-alang na ang mga opisyales ng bayan bilang mga kinatawan ng mga taumbayan ay nanumpa ng Oath of Office at nasasailalim ng Civil Service Laws, Code of Conduct and Standards of Public Officials and Employees, maliban pa sa iba. At ang Konstitusyon daw mismo ay nagsasaad na sila bilang mga namumuno ay may pananagutan sa taumbayan, accountable to the people.

Ang Diocese of Boac at MaCEC na matagal nang nakatutok sa usaping ito at palaging imbitado sa mga pagpupulong nang nagsumite na noon pang nakaraang taon (maging noon pang 2016), ng kanilang masasabi o kinatatayuan sa usaping ito at kanilang mga rekomendasyon. Subalit ayon nga sa kanilang position paper ay “none of these was acted upon by the PGM and or the said law firm thus, “for every new contract presented before the stakeholders and Marinduquenos in general have been onerous and unacceptable.”

PARA SA KAALAMAN NG LAHAT. Anong mga dark secrets kaya ang nasa likod ng pagpipilit gamitin ang mga abogadong Amerikano sa kasong isasampa sa Canada or 'anywhere in the world' kasama na ang Pilipinas?

Isang pagkakataon ng pagbabantay ng mga miyembro ng
MaCEC sa Session Hall para makinig 

Para sa kaalaman ng lahat, direktang isinumite ng Diocese of Boac at ng MaCEC ang kanilang pinakahuling position paper (English) submitted to the Governor at SP noon pang November 2017, at muling isinumite noong May 10, 2018, na nagsasaad (translated, see copy of original document for cross-checking), na:

1.       Ang kontrata ay hindi patas at makasasama pa sa interes ng Lalawigan. Mas binibigyang diin ng kontrata ang karapatan ng law firm, pero  may kalabuan pagdating sa obligasyones at pananagutan nila sa Lalawigan (paulit-ulit lamang na sinasabi na ang maisasad lamang nila sa kontrata ay kanilang opinion at kawalan ng katiyakan,  (“opinions”… “no assurance”), magiging napakamahal para sa Lalawigan at walang magagawa ang Lalawigan kundi tanggapin ang kanilang magiging desisyon base sa kanilang “opinions” na nangangahulugan lamang na magiging mas magastos ito para sa probinsya; labis na diskresyon ang ibinibigay sa law firm kasama na rito ang sole discretion pagdating sa arrangement with local lawyers, kasama ang marami pang iba.

2.      Matapos hinawakan ang kasong ito ng lagpas na sa isang dekada, sa dokumentong ito ay ni hindi mabigyan ng katiyakan ng Diamond McCarthy na magsasampa sila ng kaso at/o dalhin ito sa paglilitis. Matatandaang mula pa noong 2005, ng hinawakan ni Walter Scott ang kaso, ang intensiyon ng probinsya mula pa sa simula ay magsampa ng kaso, litisin, at usigin para magkaroon ng favorable court decision, at hindi pangunahan ang pagkakaroon ng “out of court negotiation o settlement”, dahil kung ganito rin lamang ay maaaring kumuha na lamang noon ng batikang mediator o broker.

3.      Sa dokumento, isinasaad na walang Kasunduan o pakikipagkasundo na magaganap na hindi muna kinukunsulta ang law firm at pinapayagan ang law firm na makibahagi sa mga ganoong negotiations. Subalit, ang kabaliktaran naman nito ay wala. Walang sinasabi ang dokumento na anuman tungkol sa mga direktang representante ng Lalawigaan na dapat makisali sa negotiations na isasagawa ng law firm. In substance, pagsusumite ng payo at resulta lamang ng negotiation sa lalawigan ang nakasaad.

4.      Palaging nakasaad sa dokumento ang mga katagang “reasonable time… for valid reasons”, must not unreasonable withhold or accept (Firm’s advise)… subalit ano ang basehan kung ano ang ‘reasonable at not reasonable’ na dapat gawin ng mga partido? Paano kung ang inihahain ay labis na mapang-abuso at di katanggap-tanggap para sa probinsya tulad ng mga kondisyones at ‘stipulated facts’ na inilatag ng law firm para tanggapin ng Lalawigan noong nakaraan, na kapag hindi tanggapin ay maituturing na ngayong “Termination Without Cause”?

Mga sakit dulot ng mga lasong kemikal, pagwasak ng karagatan na naging
sanhi kung bakit ang lugar na ito sa Calancan Bay ay isang 'No Swim Zone'.

 5.      Almost blanket authority. Halos blanket authority ang ibinibigay ng kontrata sa law firm sa pagtantiya sa resulta/kalalabasan ng claim. Sinasabing nasa Lalawigan nga ang final decision, subalit ang mga nakasaad sa kontrata ay nagtatali sa kamay ng lalawigan para makahanap pa ng ibang options at direksyon kahit pa ito’y makakasama ng todo sa interes ng lalawigan.

6.       Sa pag-aanalisa ng mga probisyon sa kontrata, bagamat hindi tahasang sinasaad, ang panukalang Restated and Amended Contract ay halatang nakatuon at nakatutok sa “out of court negotiation and settlement”, at ang pagtitiyak na kung ano man ang dikta ng law firm ay dapat tanggapin ng Lalawigan kahit ito pa ay hinding-hindi katanggap-tanggap, sapagkat ang kapalit nito ay magiging pagkalugi (halimbawa, ang di pagtanggap sa settlement advise ay maaaring maging dahilan ng pag-urong ng law firm at maaaring gamiting dahilan bilang “termination without cause”. Kaya’t no choice ang Lalawigan kundi tanggapin na lamang ang isang unacceptable settlement offer/terms na dinidikta ng law firm.

7.       Ang dapat isagawa ay ang pagtutok una sa lahat sa pag-uusig ng kaso sa korte at paghahanda para sa ganung pakay, at hindi ang pakikipag-ayos sa labas ng korte at settlement na lumalabas na doon napaka-interesado ang law firm. Nakasaad na “Firm’s conduct of any and ensuing negotiations” ay nakamandato na sa dokumento at ang law firm ay binibigyan ng blanket authority na gawin ito para sa probinsya na hindi naman dapat… ang Lalawigan ang dapat magkaroon ng sole authority na magdesisyon sa bagay na ito at dapat magkaroon ng direktang partisipasyon sa proseso. Hindi maaaring bigyan ng blanket authority ang Firm kung kailan at papaano at sa anong pagkakataon ito dapat simulan at maganap. Kaya, ito ay dapat mapasailalim sa ibang agreement/pagbibigay ng authority ng Lalawigan sa Firm.

8.       Walang garantiya. Ang dokumento ay maraming beses na nagsasaad na hindi nagbibigay ng guarantee ang Firm kundi ang ibinibigay nito ay mga opinyon lamang. Ano ngayon ang pananagutan ng Firm sa mga isasagawa nito na mapapatunayang prejudicial sa interes ng Lalawigan na sanhi ng kanilang failed professional judgment? Ano ang kanilang accountability? Kundi ang oportunidad lamang na ma-terminate sila with cause na kung saan makatatanggap pa rin sila ng kabayaran?

9.      Magkano ba ang dating halaga na nagasta na? Ito ay dapat malaman at stipulated… di pwedeng hula lamang at isaad lamang na “it is the sole and only agreement of the parties and supersedes any prior written or oral understandings or agreements between parties”. Kayat bawat detalye ay dapat nakasulat sa kontrata at matanggap ng mga partido. Ang mga detalye ng halaga ng serbisyo ni Scott at DM na isinama na sa dokumento ay dapat munang ipaalam at matanggap ng lalawigan.

       Sa pagsali ng LOLG (Canadian law firm) bilang local counsel ay hindi dapat automatic. Ang Lalawigan ay dapat maging bahagi ng selection process sa pagpili ng law firm na magrerepresenta dito sa Canada at tiyakin na hindi ito nag-abogado para sa Barrick/Placer Dome at/o alinman sa mga subsidiaries nito. Ang DM ay dapat magpakita ng pruweba na sila ay kumunsulta at nagbigay ng patas na oportunidad sa iba pang law firms. Ang profile ng LOLG gayun din ang track record at nahawakang mga kaso na may kinalaman sa defendants ay dapat iprisinta/isumite sa lalawigan para maisaalang-alang.

Isinuka na ng bayan makailang-ulit ang mga abogadong Amerikano at mga ginawa nilang paghawak sa kaso sa Nevada, US. Bakit kaya iginigiit ng ilang nakaupo sa katungkulan sa pangunguna ni Gov. Reyes?

11.   Sa pagsali ni Scott. Dapat ay labas na siya sa kaso “without prejudice” sa kabayarang dapat mapunta sa kanya para sa dati niyang ginawa.

12.    On Warranty. Karamihan kung di man lahat ng mga provision sa “Client’s Representations and Warranties” ay dapat munang liwanagin dahil napaka-mapanganib para igarantiya ng Lalawigan. Kung may maging kamalian sa mga ginagarantiyahan ng Lalawigan, maaari itong maging dahilan ng Withdrawal of the Firm or Termination Without Cause at maging dahilan ng pagdedemanda sa Lalawigan.

On V.2, Ang Lalawigan ng Marinduque ba talaga ay may “exclusive right”? Ano ang implikasyon nito sa mga kasong naihain na ng iba pang mga partido, lalo na ang mga kasong ni-recognize na ng PGM at ng law firm sa dating naisagawang mediation process. Kayat alam ng Lalawigan na may mga ganitong kaso.

On V.3., Magiging mas tumpak para sa Lalawigan na tiyakin muna na walang Notice or Approval of Third Party ang talagang kakailanganin.

On V.3., Ang katiyakan na walang counterclaim ng alinman sa mga Defendants ang magaganap ay hindi magagarantiyahan.

13.   On Covenants and Agreements (VB). Ang mga ito ay hindi katanggap-tanggap. Halos lahat ng mga stipulations na gagarantiyahan ay prejudicial sa interes ng Lalawigan, at magiging labas na sa control ng Lalawigan kung isasaalang-alang ang mga proseso ng gobyerno at democratic/representative nature ng Gobyerno ng Pilipinas. V.B.3. ay maaring tukuyin bilang tangkang pagpapatahimik hindi lamang sa Lalawigan kundi maging sa mga stakeholders.

V.B.b. Dapat baguhin ang pananalita dito na ang ibig sabihin ay magsisimula lamang ang proseso ng negosasyon para sa settlement kung may offer at matibay na posibilidad na may makuhang claim na hindi bababa sa $300M.

V.B.e. na nagsasabi tungkol sa settlement na mas mababa pa sa $75M ay hindi dapat banggitin, hindi naaayon sa iba pang mga probisyon at dapat alisin.

Sitwasyon sa Brgy. Booboc kung saan dumadaloy ang isang ilog na permanente nang namatay ng walang kalaban-laban dahil sa lason na galing sa minahan

On determination of Cost. Ano ang magiging papel ng Lalawigan? Ano ang Procedure? Paano ang pag-monitor? Ano ang magiging standard rate? Ang control ng Lalawigan para tiyakin na ang provision for cost ay hindi aabusuhin? Ang Cost ay walang identified ceiling/limit. Dapat ito ay maayos na nakasulat para matiyak na ang Lalawigan ay hindi maiwanan na napakaliit lamang ang net proceeds. Ang Cost ng previous engagement with Scott and DM tungkol sa kasong isinampa sa Nevada na dapat i-recognize at isama sa bagong dokumento ay dapat munang i-scrutinize, i-audit at i-apruba ng Lalawigan at dapat nakalahad ng detalyado sa bagong dokumento. Hindi ito dapat maging bukas sa iba pang interpretasyon dahil ang dokumento ay nagsasabing it supersedes even previous verbal agreement. Ang financial provisions ng dokumento kasama na ang katotohanan na ang Lalawigan ay may little say lamang sa halaga ng acceptable settlement ay nangangahulugan na ang Lalawigan ay maaaring maiwan ‘with very little’. Ang mga lawyers’ billing fees and costs ay isasama (maaaring balikan pa ang Nevada case) ngunit ang Lalawigan ay mababayaran lamang ng 55% ng kung ano man ang matira pagkatapos noon – at maaaring napakaliit na nito.

14.   On Firm’s representation on matters related to the Province’s claim. “anywhere in the world”, ay dapat ituwid dahil hindi kailanman ito naging intention ng lalawigan noong 2005 kung isasaalang-alang ang konteksto ng panahong iyon. Katawatawa na kung ang Lalawigan ay magdesisyon na ituloy ang kaso sa Philippine courts, ay kakailanganin pa rin na gamitin ang DM sa ganoon ding mga kondisyones. Ang particular na probisyon na ito ay lalo pang naglalagay sa Lalawigan sa isang napaka-lopsided position. Matibay ang pakiramdam namin na ito ay isang mas masahol, mas restrictive at hindi balanseng kontrata kaysa sa dating kontrata. May kadahilanan kung bakit gusto nilang palitan ang dating kontrata at ito’y tila sa kagustuhan na bigyan ang mga abogado ng mas unfettered  decision at mas marami pang mga karapatan, habang matinding restrictions naman sa ahensya ng Lalawigan.

15.   Waiver  of State Immunity. Dapat isipin ng Lalawigan ang probisyon na ito ng maraming beses at seryosohing mabuti sa tulong ng legal experts dahil binubuksan nito ang Lalawigan at/o ang mga opisyales/mga kinatawan sa posibilidad na kasuhan sila sa kasalukuyan o sa darating na panahon. Paragraph B of XII ay nagpapahintulot din sa future execution against assets of the Province in the present and in the future resulting from waiver of its rights.

16.   On the Private and Commercial (Not Public) Nature of the Agreement. VII.C. of the document mentioned “that the Province irrevocably and unconditionally acknowledges that the execution, delivery and performance of this agreement constitute PRIVATE AND COMMERCIAL (and not public act) of the province”.

Ano ang mga implikasyon nito samantalang ang Client ay isang Government Institution/Local Government Unit at ang mga Opisyales nito ay nakikipagkasundo sa Firm/pumipirma ng mga dokumento bilang mga kinatawan ng mga mamamayan, ang sinasakupan nito – ang PUBLIKO. Dapat isaalang-alang na ang mga opisyales ng bayan bilang mga kinatawan ng taumbayan ay nanumpa ng Oath of Office kayat nasasailalim ng Civil Service Laws, Code of Conduct and Standards of Public Officials and Employees, bukod pa sa iba. Ang Konstitusyon mismo ay nagsasaad na sila bilang mga namumuno ay may pananagutan sa bayan.

17.   On “XIV. Your Independent Determination as to Fairness and Reasonability”. Ang Lalawigan ay sinisiguro na “the Province had ample opportunity to review the Agreement independently and to the extent that the Province has chosen to do so, reviewed the Agreement with a separate law firm.” Dapat munang gawin ito ng Lalawigan bago ito mag-warrant. Ang ilang araw lamang para pag-aralan ang mga mahahalagang dokumentong ito ay hindi maaaring sabihing sapat na panahon para makapag-desisyon. Pag-susuri ng independent firm na katanggap-tanggap sa stakeholders ay marapat gawin at ang resulta ng pag-aaral ay ilahad sa mga stakeholders para sa impormadong partisipasyon at desisyon.

Mga lokal na opisyal ng lalawigan ng Marinduque at bayan ng Boac na nakikipagpulong sa MaCEC hinggil sa usaping ito. Mula kaliwa, Kon. Rolly Larracas, BM Reynaldo Salvacion, BM John Pelez, BM Mely Aguirre,  Ms. Catherine Coumans (bisita), Vice-Gov. Romulo Bacorro, Ms. Beth Manngol (Secretariat Head ng MaCEC), Engr. Luna Manrique, Kon. Sonny Paglinawan, BM Primo Pamintuan at dating Bokal Lyn Angeles.

(All photos courtesy of MaCEC)

(May kasunod)

21st Marcopper Tragedy Commemoration: Pagmumuni sa kaso; Pakikiisa ng Friends of the Earth (FoE)

Marcopper Disaster. Pagmumuni sa malisya o tila masamang hangarin ng mga kinauukulan tungkol sa kaso ng lalawigan: 

Sa en Banc Committee Hearing na ginanap noon pang October 25, 2016, sa Sangguniang Panlalawigan na kung saan inimbitahan ng SP ang Obispo, tinalakay dito ang ilang dokumentong may kinalaman sa kaso ng Lalawigan laban sa Barrick Gold na ibinahagi sa kanya tulad, ng:

- Dati pang pirmadong kontrata noong 2005 sa pagitan ng Governor at ni Walter J. Scott at ang 'revision' na ginawa rito noong 2007 Confidential Memorandum (ni Scott kay Gov. Reyes). 

- Bagong pinanukalang kontrata naman mula sa US legal firm, Diamond McCarthy (DM), para sa Pamahalaang Lalawigan na may titulong Restated and Amended Special Outside Appointment and Engagement (RASOAE).

Sa ngayon ay may lumitaw na bahagi ng nasabing pinanukalang kontrata na nagsasaad na wala naman palang commitment ang DM para maghain ng demanda o magsumikap para sa ano mang paglilitis ano pa mang klase ito, kung ang pakay ay maghabol ng ano mang danyos laban sa alin mang panig, ito man ay pagdedemanda, o arbitration. 

Sa madaling salita lumilitaw na lahat yata ng kayabangan at ingay ng mga kinauukulan tungkol sa pagsasampa ng kaso ay pagwawari (contemplated) lamang, na halos katumbas sa tunog ng 'kunyari lamang'.

Bahagi ng RASOAE:

 "While it is contemplated by the Parties that Law Firm will commence litigation against one or more Defendant(s) in the appropriate court(s) in the country of Canada, it is further expressly understood and agreed that Law Firm has not made and does not now make any commitment to file or otherwise pursue any particular proceedings of any type, whatsoever, in furtherance of any claims or causes of action against any parties, whether by way of litigation, arbitration or otherwise, and nothing herein or as otherwise discussed is intended or shall in any way alter this undertaking absent express written agreement specifically setting forth any adversarial undertaking and related expenses, in particular."

Binale wala pa rin ng mga kinauukulang opisyales ng Lalawigan ang mga sumusunod na tinalakay noong October:

- Mga Municipal Resolutions mula sa dalawang higit na naapektuhang mga bayan, Boac at Mogpog hinggil sa usapin sa DM LLP (pagkontra sa DM)

- Minutes at pinagsamang kinatatayuan sa huling Round Table Discussion / Environmental Forum noong Sept. 8, 2016 na dinaluhan ng ilang mga bokal.

Personal na inilahad ng Obispo sa pagkakataong iyon na 'unwarranted and unethical' na pagbantaan ng isang abogado ang Lalawigan na idedemanda raw niya ito sakaling wakasan ang dating kontrata. Ipinaliwanag na KARAPATAN ng abogado at ng client na i-terminate/discharge ang kontrata. Sa dating 2005 kontrata man o sa bagong panukalang kontrata man, ay nakasaad aniya ang karapatang ito ng pag-terminate, with or without cause.

Most Rev. Bishop Junie Maralit

Sa naging panawagan sa Multi-Sectoral Forum ay maliwanag na nakasaad ang pagkumpirma ng isang Bokal sa pagbabanta ng abogado. Hindi naman natinag ang mga nakarinig na stakeholders:

As reaction to the sharing of BM Nepomuceno that they were informed that if the Province will get another lawyer (if not DM/Scott), it may be sued even if they do not have the authority to practice in Canada, many participants particularly the SB officials from Mogpog manifested their disgust and reiterated their past frustrations on DM specially Atty. Scott’s behavior on many occasions that threatened its clients, and offended the Marinduque community including its elected leaders, and in ways that as if he was lawyering for Barrick and not for the PGM/Province.  

The participants voted favorably to recommend the termination of Diamond McCarthy/Atty. Walter “Skipp” Scott’s service related to the case without prejudice to their/his being fairly compensated for past services through proper process. (Note: Not even one from participants present manifested support to continue their service). - Multi-Sectoral Forum

Solidarity with Marinduque on the 21st Marcopper Tragedy Commemoration

Samantala naman, may isang grupong nakabase sa Amsterdam, ang Friends of the Earth, (FoE) na nagtipon-tipon kahapon bilang pakikiisa sa mga komunidad sa islang-lalawigan ng Marinduque sa Pilipinas na naging biktima ng Marcopper tragedy noong 1996.

21 taon na, anila, ay naghihintay pa rin ang Marinduque sa rehabilitasyon ng mga lugar na minina at sinalanta ng iresponsableng pagmimina.

Mababasa sa kanilang mga placard ang ganito:

"FoE Stands in Solidarity with those affected by the Marcopper Mining Disaster!"

"People. Power. Now."

Larawan mula sa Friends of the Earth Asia Pacific

MACEC: Pagbibigay ng authority kay Gov. Reyes ni-reject ng Sangguniang Panlalawigan

PAGBIBIGAY NG AUTHORITY KAY GOVERNOR REYES NI-REJECT NG SANGGUNIANG PANLALAWIGAN

ni Marinduque Council for Environmental Concerns (MACEC)

Mga leaders ng MACEC mula sa ibat-ibang bayan.

Sa ginawang sesyon ng ika-14th Sangguniang Panlalawigan ay tuluyan ng ni-reject ng Sangguniang Panlalawigan ang mosyon na bigyan ng authority si Governor Carmencita Reyes na pumasok sa kasunduan sa pagitan ng pamahalang panlalawigan at Diamond McCarthy Law Firm bilang legal counsel at sa Parabellum Capital LLC. para sa Funding agreement at sa Lax O’Sullivan Lisus Gottieb Law Firm bilang local retainer sa kasong isasampa sa bansang Canada laban sa Placer Dome at Barrick Gold kaugnay ng patuloy ng paghahabol ng hustisya sa pinsalang tinamo ng lalawigan sa 3 dekadang operasyon ng pagmimina sa lalawigan ng Marcopper Mining Corporation at Placer Dome, Inc. 

Nagkaroon din ng desisyon kahapon na papanibaguhin ang komposisyon ng Committee on Environmental Protection sa Sangguniang Panlalawigan kung kaya’t umaaasa ang mga Bokal na mabilis ng mapag-aaralan at madedesisyunan ang mga usaping may kaugnayan sa pangangalaga ng kapaligiran lalo’t higit ang usaping may kaugnayan sa pagsususulong ng hustisyang pangkapaligiran. 

PASASALAMAT

Maraming salamat sa mga officers, secretariat at kasapi ng MACEC/SAC at mga kaparian ng Diyosesis sa pangunguna ng obispo na matiyagang sumubaybay at nagbantay sa mga isinagawang sesyon sa Sangguniang Panlalawigan. Sa mga nagdaang enbanc meeting ay aktibong nakilahok ang MaCEC at ang butihing Obispo ng Diyosesis ng Boac upang makapag-ambag ng mga komento at mga rekomendasyon upang mas mapag-aralan at mapagtimbang timbang ng mga Kagalang-galang na Miyembro ng Sangguniang Panlalawigan kung ano ba ang makabubuti sa lalawigan sapagkat maselan ang usapin at ang nakataya dito ay ang kapakanan ng ating kapaligiran, ng kasalukuyan at ng susunod na henerasyon ng Marinduquenos. 

Calancan Bay, 2017

Maraming salamat sa mga Bokal at sa wakas ay nagdesisyon na sila, sapagkat habang pinatatagal ang usapin, ang apektado ay walang iba kundi ang mga naging biktima tulad ng: mamamayan ng Sta. Cruz partikular sa Calancan Bay na hanggang sa ngayon ay kitang kita pa ang ginawang pagtatambak ng basurang mina sa dagat at patuloy na nakakaapekto sa buhay at kabuhayan ng mga residente sa kalapit na barangay, sa bayan ng Mogpog ng magiba ang siltation dam ng Marcopper noong 1993 at hanggang ngayon ay walang nabubuhay sa ilog at walang kompesasyon sa mga biktima tulad sa Calancan Bay. At ang huli ay noong tumagas ang basurang mina sa Boac River at ngayong March 24, 2017 ay dalawamput-isang taon nang walang hustisya sa Boac River. 

SUNOD NA HAKBANG

Ano na nga po ba ang next step? Noong March 10, 2017 session ay dalawang (2) resolusyon ang pinagtibay ng Kagalang-galang na Sanggunian. Una ay ang pag-imbita sa Trudel Johnston & Lesperance upang mailahad ang kanilang proposal sa pamahalaang panlalawigan. Ang TJL ay isang Environmental Canadian Law Firm na nagpahayag ng interest na magsilbing lawyer ng pamahalaang panlalawigan sa planong pagsampa ng kaso sa Canada. 

Kamakailan ay kinapanayam si exec. dir. ng MACEC, Ms. Beth Mangol, ng Radio Veritas hinggil sa sitwasyon sa Marinduque at sa pagpapatuloy ng hinaing ng mga mamamaynan sa usapin  ng Environmental Justice sa Marinduque.

Napagkaisahan din ng mga Bokal na mag-anyaya ng iba pang Law Firm sa Canada upang mapag-aralan ang kanilang mga proposal at magkaroon ng comparison kung alin bang law firm ang inaakalang mas makabubuti at papabor sa interes ng mga mamamayan, kasama ding pinagtibay ay ang pagbuo ng Technical Working Group na siyang magtatakda ng mga criteria, guidelines at process of selection sa gagawing pagpili sa mga law firm. 

Sa mga pangyayaring ito, harinawa ay magtulungan ang mga miyembro ng Sangguniang Panlalawigan at ang Punong lalawigan na simulan na ang gagawing proseso ng pag-imbita at pagpili ng law firm at tuluyan ng mai-file ang kaso sa Canada laban sa Placer Dome/Barrick Gold at ng matamo na ng lalawigan ang tunay na hustisya.

Boac River, Marso 1996

Maguilaguila Dam, 2017

1st year of 3rd decade, Marcopper tragedy: 'Negosyo' and conspiratorial plot on class suit?

In two days (March 24), we will commemorate the first year of the third decade of the Marcopper mining disaster. 

 The Marcopper tragedy marker. Photo: Jonathan Cellona, ABS-CBN News

We remembered last year's 20th anniversary with the unveiling of a marker. I then raised the following questions on the filing of the class suit in Canada:

Are they serious about the case at all? Or are they just thinking of some other way to get hold of the money already offered amid nasty but serious accusations on public domain that somebody, somebody here is actually lawyering for the mining company?

Now it has surfaced that those who unscrupulously pushed the unacceptable settlement have wooed a law firm in Canada who have lawyered twice for the same company we're running after.

Curiously last year, even when the proposed settlement agreement had been resoundingly rejected by the Province, and the Nevada case already dismissed, that settlement was proposed again as if our people will ever forget the reasons for its rejection. 

A tarp in the recent mass action demands of the class suit: "WAG GAWING NEGOSYO ANG KASO". Could we blame our people for thinking that behind all these is such an elaborate conspiratorial plot?

For verily until today, the same familiar script we have seen is still being played out: 'Deceive, deceive, and deceive some more'. How? By adopting the same plain tactic that other deceivers follow, "Doesn't have to be TRUE, just needs to LOOK like that".

Reposting my last year's blog:

Tragedy of a legal case; Marker unveiled on Marcopper disaster's 20th anniversary

Author: eli j obligacion |  Saturday, March 26, 2016 |  

Isn't it a tragedy that after 20 long years, the provincial government of Marinduque has still not been able to take its case forward against Barrick Gold? 

And in spite of the fact that the vigilant Marinduque Council for Environmental Concerns (MACEC), municipal governments, stakeholders and local church prelates have urged the provincial government that the case should now proceed in Canada, the concerned public officials appear to be purposely bidding for time for the nth time again. For what?

Based on information, no less than the Bishop of Boac, Bishop Marcelino Antonio Maralit, Jr. had the opportunity to personally convey the loud message before the Sangguniang Panlalawigan. 

The good Bishop apparently had to politely resort to take up the cudgels himself for our people after it became apparent that the legal counsel who unscrupulously pushed the unacceptable settlement, resoundingly rejected by the people of Marinduque and the SP itself, was suddenly raising the settlement again during a recent public meeting - and getting support from top officials?

On the eve of the 20th anniversary of the mining disaster, environmentalist Joey Ayala, holds a free concert in Boac for environmental justice. Photo: Myke Magalang

It appears that the provincial government without providing any explanation to the stakeholders, are still bent, for reasons only known to them, to authorize the said lawyer and the US firm that stood as counsel in Nevada to refile the case - as if they could litigate in Canada. 

This, in spite of the fact that the provincial government had officially invited representatives of a Canadian firm in January for talks in the island-province together with the said US firm and with local officials.

Why should the Province pay for both US and Canadian lawyers if the case is going to go ahead in Canada? Does the SP have access at all to any draft contract with these lawyers that would enable the so august body to evaluate the possible conditions, costs, etc. - especially after the very controversial terms and costs entered into with lawyers involved in the earlier case? And so much for the 'dream team' hype and name-dropping.

Further, does the SP have access to the financing agreement, if any, to be able to see if there are any unacceptable conditions in it? 

Are they serious about the case at all? Or are they just thinking of some other way to get hold of the money already offered amid nasty but serious accusations on public domain that somebody, somebody here is actually lawyering for the mining company?

The Marinduque people, after 20 years of crying out for Environmental Justice still cling to dear Hope and Justice!

Manila Bulletin: Marinduque scouts for law firm to handle class suit vs Marcopper

by Rey G. Panaligan, Manila Bulletin

The Sangguniang Panlalawigan of Marinduque did not act on the proposal of Governor Carmencita Reyes to secure a loan of $8 million (P400 million) abroad to finance the new environment class suit the province will file against two mining firms based in Canada.

Instead, the council passed a resolution last March 10 that would invite foreign law firms, including Canada’s Trudel, Johnston and Lesperance (Trudel), to submit their proposals for the handling of the environment case.

The province is filing a new case against Placer Dome, Inc. and Barrick Gold Corporation for the alleged environmental damage caused by the operation of Marcopper Mining Corporation, particularly in the towns of Boac and Mogpog.

Marcopper Mining was partly owned by Placer Dome. In 2006, Barrick Gold, the largest gold mining firm in the world, acquired the majority shares of Placer Dome. Both mining firms are based in Canada.

Records showed that in 1996 Marcopper Mining was involved in what was described as the largest mining disasters in the Philippines when the drainage tunnel of large pit fractured and discharged toxic mine waste into the river. Residents of several villages were evacuated and agricultural crops were destroyed and farm animals died.

Above photo taken after the session March 10. L to R: Fr. Arvin Madla, former BM Jojo Alvarez, Bishop Junie Maralit, BM Rey Salvacion, BM Gilbert Daquioag, BM John Pelae, BM Mely Aguirre, Cong. Lord Allan Velasco, BM Primo Pamintuan and Vice-Gov. Romulo Bacorro, Jr.

The provincial council was forced to defer action on Governor Reyes’ recommendation after the residents, led by the Marinduque Council for Environmental Concerns (MaCEC) and the Marinduque Reform Movement (MRM) assailed the proposal as “disadvantageous to the province.”

The residents were joined in their protest by the church, led by Bishop Junie Maralit; Rep. Lord Allan Velasco; and several municipal and barangay officials.

Bantay-Kaso movement rallyists

The protests led to the organization of a new group called “Bantay Kaso,” a movement for transparent and accountable disposition in the filing of the environment case.

Reyes’ proposal was to engage anew the services of American law firm, Diamond McCarthy, and American lawyer Walter Skipp Scott for the hiring of Canadian lawyers to represent Marinduque in the case.

The residents protested the hiring of the American law firm and the plan to secure a loan of $8 million allegedly to finance the legal costs of the litigation.

Records showed that Diamond McCarthy and Scott filed a suit against Placer Dome and Barrick Gold in Nevada in 2005 in behalf of Marinduque for damages caused by the mining disaster in 1996.

But after years of litigation, the Nevada Supreme Court dismissed the case and ruled that the proper venue is either Canada or the Philippines.